Vincendo la Bundesliga 2023/24 a cinque partite dalla fine, il Bayer Leverkusen ha consegnato il tag Neverkusen alla discarica. Ma quando esattamente e perché è rimasto questo soprannome? Non è che il Bayer sia sempre in lizza per i trofei, vero?
Le origini affondano nei primi anni 2000, quando il Bayer era prossimo a vincere i titoli ma fallì sempre. Ricordiamo tutte quelle occasioni.
Bundesliga 1999/00
Il primo trofeo della Bundesliga il Bayer lo poteva vincere nel 2000. All'ultima giornata della stagione 99/00, il Leverkusen aveva 3 punti di vantaggio sul Bayern Monaco e un pareggio esterno contro l'Unterhaching sarebbe stato sufficiente.
Ma in una partita che non significava nulla per l'avversario, il Bayer in qualche modo ha perso 2:0. Prima il miglior giocatore della stagione, Michael Ballack, ha deviato la palla nella propria rete cercando di respingere un calcio da fermo, poi i padroni di casa ne hanno fatto un altro.
Il Bayern non poteva credere alla propria fortuna. "Avevamo promesso salsicce e birra all'Haching, ma non c'era molta fiducia che lo facessero", ha detto il direttore generale del club Uli Hoeneß.
Semmai questo dimostra che salsicce e birra possono essere fonte di motivazione!
Il Bayern ha vinto lo scontro contro il Werder Brema 3:1, segnando tutti e tre i gol nei primi 16 minuti. Le squadre finiscono a punti, ma il Bayern ha la meglio grazie ad una migliore differenza reti.
Mentre il Monaco festeggiava, i suoi calciatori hanno inviato un messaggio di ringraziamento al modesto Unterhaching, che in questi giorni si sta divertendo tra la terza e la quarta divisione.
Bundesliga 01/02
Se la storia sopra ti sembra crudele, preparati per altro.
Due stagioni dopo il primo fiasco della Bundesliga, il Bayer ne subì un altro. Il loro avversario era il Borussia Dortmund, anche se a tre partite dalla fine il Dortmund era solo molto indietro.
Alla giornata 32, il Bayer ha ospitato il Werder Bremen, sesto in classifica, e una vittoria l'avrebbe quasi reso irraggiungibile. Hanno perso.
Sull'1:1 il portiere del Bayer Hans Jorg Butt non è riuscito a trasformare il rigore (era un rigorista prolifico), e dopo l'intervallo il Werder ha trovato la rete della vittoria.
Il Bayer era ancora in prima fila, ma il nervosismo è iniziato e la squadra ha poi perso in trasferta contro il Norimberga, 15esimo. Il Dortmund ha annusato il sangue e ha vinto le restanti partite della stagione: prima colmando il divario, poi andando avanti.
Il Bayer ha vinto l'ultima partita della stagione, ma anche il Dortmund e la vittoria del Leverkusen è stata irrilevante dato che il Borussia ha chiuso con un punto di vantaggio.
Coppa di Germania 01/02
Pochi giorni dopo, il Bayer ha avuto la possibilità di rimediare in parte alla sfortunata corsa al titolo vincendo la Coppa di Germania. L'avversario era lo Schalke-04, che in Bundesliga aveva chiuso otto punti sotto il Bayer.
Come previsto, il Bayer ha aperto le marcature con Dimitar Berbatov, ma cosa è successo dopo... All'85° minuto, il punteggio era 4-1 a favore dello Schalke.
Un gol di Ulf Kirsten era troppo tardi per una rimonta, quindi la partita finì con una sconfitta per 4-2, lasciando il Bayer a mani vuote in un'altra occasione.
Champions League 01/02
Ma tutta la miseria si poteva lasciare alle spalle se il Bayer fosse riuscito a vincere il trofeo più importante del calcio per club: la Champions League.
Sulla strada per la finale, il Bayer ha eliminato, tra gli altri, Barcellona, Juventus, Manchester United e Liverpool. È stato un peccato dover affrontare il Real Madrid, guidato da Zinedine Zidane, nella battaglia finale per il trofeo.
È stato il francese a segnare uno dei gol più iconici di tutti i tempi in Champions League, regalando al Real Madrid una vittoria per 2-1 a Glasgow.
Nell'arco di 11 giorni, il Bayer ha perso tutti e tre i trofei per i quali gareggiava. Da una potenziale tripletta alla più grande storia di Bottlejob.
Ancora sfortuna
Le disgrazie di quella squadra in realtà non finiscono qui. Cinque dei loro giocatori hanno perso la finale della Coppa del Mondo 2002 contro il Brasile, e la superstar brasiliana Ze Roberto ha saltato il torneo a causa di un infortunio (anche se Lucio ha vinto la Coppa del Mondo e la Champions League).
Michael Ballack è stato eccezionale, ma il suo curriculum sarebbe dovuto essere molto più ricco. Ha perso l'altra finale di Champions League giocata (con il Chelsea nel 2008) ed è arrivato secondo con la Germania a Euro 2008.
L'allenatore Klaus Toppmöller non ha mai vinto nulla da allenatore e le sue medaglie d'argento con il Bayer sono gli unici risultati degni di nota nel suo curriculum.
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Se pensi di aver avuto una brutta settimana, ripensa al Bayer 2001/02. Ma ricorda che anche i peggiori intoppi si possono superare, come hanno dimostrato gli uomini di Xabi Alonso.
