Dass Thierry Henry 2007 von Arsenal zum FC Barcelona wechselte, war vor allem Frank Rijkaard zu verdanken: Der niederländische Taktiker wollte den Star der Gunners unbedingt haben. Pep Guardiola hingegen nicht so sehr.
Pep übernahm Barça im Jahr 2008, und seine mangelnde Erfahrung als Trainer hat ihn nicht davon abgehalten, mutige Entscheidungen zu treffen.
Er nahm Deco und Ronaldinho aus dem Kader, um Leo Messi in seiner Entwicklung zu unterstützen, und teilte Thierry Henry mit, dass er nicht mehr regelmäßig auf dem Platz stehen würde.
Der Franzose nahm die Herausforderung an, aber das war noch nicht alles, was Pep für ihn vorbereitet hatte. Der Barça-Trainer wollte das Potenzial von Andres Iniesta voll ausschöpfen. Das bedeutete, dass Henry seine Spielgewohnheiten ändern musste. Bei Arsenal und in seiner ersten Saison bei Barcelona durfte sich der Franzose tiefer fallen lassen, wenn es nötig war, um den Ball zu erobern. Unter Guardiola gab es keine solchen Freiheiten.
"Ich denke, ich beherrsche das Spiel gut. Als ich jedoch zum FC Barcelona wechselte, sagte Pep mir, ich solle hoch und breit spielen, weil er Platz für Iniesta schaffen wolle", erinnerte sich Henry 2023 im Podcast Rest Is Football.
"Ich schaue zu und denke: 'Wovon zum Teufel redet der Typ?' Hast du mich noch nie spielen sehen? Ich kann ins Mittelfeld gehen und den Ball annehmen.' Doch er sagt: 'Ich freue mich für dich, aber das werden wir nicht tun'."
Ich dachte mir: "Moment mal, bin ich jetzt ein Lockvogel, oder?" - "Ja, du musst ein Ablenkungsmanöver machen, um einen Gegenspieler mit dich zu ziehen. So schaffst du freien Raum für Iniesta." Ich sage: "Das wird nicht funktionieren, wovon redet er überhaupt? Doch genau das ist in jedem Spiel passiert."
Der Franzose musste immer und immer wieder denselben Sprint hinlegen, wohlwissend, dass er den Ball nicht zugespielt bekommen würde. Die Veränderungen haben jedoch schließlich funktioniert.
Bereits in seiner ersten Saison führte Pep Guardiola Barça zum historischen Triple: Er gewann La Liga, die Champions League und die Copa del Rey.
Außerdem erwies sich die Umstellung der Taktik als vorteilhaft für beide Seiten. Unter Rijkaard erzielte Henry 19 Tore in 47 Spielen und lieferte 12 Vorlagen. In der Saison 2008/09 erzielte er 26 Tore und gab 11 Vorlagen in 42 Spielen.
