"2015 fing ich an, für New York City zu spielen, wo mein Vater zwei Jahre lang Sportdirektor gewesen war. Einer der Spieler dort war Nico Benalcazar, der mein bester Freund wurde. Ich war einer der jüngsten Spieler dort und immer noch angriffslustig - ein bisschen ein Schwachkopf, wenn man es so nennen will - während Nico ein Jahr älter war als ich. Wenn wir also bei Turnieren zusammen wohnten, hielt er mich im Zaum. Wenn ich im Training Streiten hatte, war er immer da für mich. Er wurde wie ein älterer Bruder für mich.
Mein Spiel änderte sich bei New York City. In den ersten paar Monaten war ich ein Flügelspieler auf der rechten Seite, schnell, aber klein. Nach der Weihnachtspause dieser Saison bekamen wir einen wirklich guten Trainer aus Spanien namens José Manuel Lara, der in der Akademie von Real Madrid gearbeitet hatte. Zu diesem Zeitpunkt war ich 13 und bereits einer der besten Spieler der Mannschaft, aber José Manuel zeigte mir, wie ich mich nicht nur auf meine Schnelligkeit verlassen konnte. Er arbeitete an meiner ersten Ballberührung, meinem Kombinationsspiel, meinem gesamten Spielverständnis. Er hat mir die spanische Art und Weise beigebracht. Dafür kann ich ihm nicht genug danken. Ohne ihn wäre ich definitiv nicht hier.
Zu dieser Zeit hatte ich auch einen Wachstumsschub - ich wurde größer, stärker und selbstbewusster. Dann stellte José Manuel unsere Formation um und versetzte mich vom rechten Flügel in eine zentrale Rolle als Nummer 10. Im Februar reisten wir nach Madrid, um ein Turnier gegen einige der besten Jugendmannschaften der Welt zu spielen. Und ich hob einfach ab. Plötzlich war ich dieser starke Spielmacher, der vor niemandem Angst hatte.
Wir verloren das Finale im Elfmeterschießen gegen Atletico Madrid, aber ich wurde Torschützenkönig des Turniers, und die Leute sagten, ich wäre auch zum besten Spieler gewählt worden, wenn wir das Finale gewonnen hätten. Ich hatte zuvor noch nie auf einer europäischen Bühne gestanden, und jetzt dribbelte ich an Kindern vorbei, die älter waren als ich und für große Mannschaften spielten. Ich dachte mir: Wenn ich diese Kinder schlage, muss ich sicher etwas drauf haben.
Danach haben viele der großen Vereine gedacht: Hmm, dieser Junge kann spielen. Natürlich konnten sie wegen der Regeln für die Verpflichtung von jungen Spielern nichts tun, aber sie begannen, mich zu verfolgen. Der Einzige, der davon wusste, war mein Vater, denn ich hatte zu der Zeit noch nicht einmal einen Berater. Und Dad hat es mir nicht gesagt. Das war wahrscheinlich auch gut so. Hätte er es mir gesagt, hätte ich keine Ahnung gehabt, was es bedeutet. Ich hätte mich gefragt: "Was soll ich denn jetzt machen? Soll ich dorthin gehen? Was passiert da?"
In den nächsten Jahren wurde ich zu einem der besten Spieler des Landes in meinem Alter. Ich spielte für die Nationalmannschaft mit den Spielern älter als ich. Wir fuhren zu all diesen internationalen Turnieren, bei denen immer wieder das Interesse von großen Vereinen kam und bei denen mir immer wieder die gleichen Gedanken durch den Kopf gingen. Wenn ich besser bin als diese Kinder aus Brasilien, könnte ich wirklich etwas haben.
Als ich im Juli letzten Jahres zu Dortmund wechselte und für die Akademie spielte, war es dasselbe, als ich mein Niveau anhob und erkannte, dass ich einen weiteren Sprung machen könnte. Hey, vielleicht kann ich für die erste Mannschaft spielen.
Letzten Januar wurde ich dann eingeladen, mit der ersten Mannschaft ins Winterlager nach Spanien zu fahren. Da wusste ich, dass ich irgendwann befördert werden würde. Als ich im selben Monat mein Debüt in der Profimannschaft gab, war ich schon etwas nervös und fühlte mich unwohl.
Das Schwierigste daran, nach Deutschland zu ziehen, war jedoch, mein Zuhause zu verlassen. Ich bin ein Familienkind. Schon bevor ich zu Dortmund wechselte, bin ich nicht so oft mit Freunden ausgegangen. Ich bin viel lieber zu Hause geblieben als ausgegangen. In den ersten 6 Monaten war es also sehr schwierig, allein zu leben.
Im Februar kaufte ich eine Wohnung, und dann brach die Pandemie aus, was zu einer großen Unsicherheit darüber führte, wie es weitergehen würde. Einige sagten, dass wir bis September nicht mehr spielen könnten. In diesem Geisteszustand war ich einfach verloren. Ich hatte oft das Gefühl, dass ich etwas Liebe und Leben in meine Wohnung bringen musste. Es gab viele weiße Wände, viele unfertige Räume. Ich brauchte wirklich nur meine Familie, um alle Teile meines Lebens zusammenzuführen.
Es war allerdings eine Phase, durch die ich gehen musste. Meine Eltern werden das wahrscheinlich nicht gerne hören, aber ich weiß, dass ich anfangen muss, den nächsten Schritt in meinem Leben zu machen, was bedeutet, alleine zu leben und mich ein bisschen mehr auf mich selbst zu konzentrieren, anstatt ihr Kind zu sein - was ich natürlich immer sein werde. Aber wissen Sie, das Leben bewegt sich ziemlich schnell und man muss mit ihm gehen. Also habe ich in den letzten Monaten versucht, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und mich ein bisschen weiterzubilden. Ich habe mich über Geschichte, Politik, die Black-Lives-Matter-Bewegung und solche Sachen informiert. Ich denke einfach, dass es wichtig ist, über die Welt Bescheid zu wissen, einen offenen Geist zu bewahren und für alles bereit zu sein, was als Nächstes kommt.
Ich habe mich auch als Spieler sehr weiterentwickelt. Ich habe einige große Spiele gespielt, ich bin aus meinem Schneckenhaus herausgekommen. Ich kann jetzt den Ball fordern. Ich denke, dass die Zeit für mich gekommen ist, einer der wichtigsten Spieler im Team zu werden. Man sieht Jungs wie Sancho und Haaland - ich will auf deren Niveau sein.
Als ich für New York City gespielt habe, hieß es: Wer wird das Spiel für uns verändern? Und dann haben sie immer versucht, mir den Ball zu geben. Ich möchte, dass das auch in Dortmund passiert. Ich weiß, dass ich in dieser Saison den Sprung schaffen kann. Ich habe schon jetzt das Gefühl, dass ich Teil der neuen Generation von großen Spielern werde. Ich will nicht nur ein guter amerikanischer Spieler werden. Ich möchte konstant einer der zehn besten Spieler der Welt sein".
- Hier könnt ihr den Artikel im Original finden.
- Der erste Teil der Gios Kolumne - über den Tod seines Bruders Jack - ist hier zu finden.
- Der dritte Teil - über das Duell gegen PSG in der Champions League - haben wir hier übersetzt.
