"J'ai commencé à jouer à cinq ans, à Grandoli, l'équipe de mon quartier où chaque dimanche toute la famille se réunissait, et nous avons passé des moments inoubliables", a déclaré Leo Messi au club dans sa toute première séquence au Barca en 2001.
"Plus tard, quand j'avais sept ans, je suis allé chez Newell grâce à mon frère. Là j'ai joué jusqu'à l'âge de quatorze ans. Après cela, je suis venu au Barça.
"Oui, la vérité est que je suis très heureux ici. Cela n'a rien à voir avec la vie en Argentine. Bien que ce soit mon pays, où j'ai tout, mes amis, ma famille. Mais ici, nous vivons différemment et bien mieux.
"Quand je suis arrivé ici, j'ai commencé à jouer avec les gars d'Infantil B [une des équipes de jeunes du Barça]. J'ai joué deux matches. Un à l'extérieur et un à domicile. Dans les toutes premières minutes, j'ai été taclé et j'ai été blessé.
"Quand j'ai découvert que je ne pouvais plus jouer, j'étais dévasté. J'étais très excité de jouer dans le tournoi avec mes coéquipiers. Et quand je suis revenu, il ne restait plus que quelques matches à jouer. Mais il faut en tirer le meilleur parti des opportunités qui vous sont offertes à la fois dans le tournoi et les matchs amicaux de construire le rythme de la saison prochaine.
"Je joue en tant que milieu offensif. J'aime recevoir le ballon et le distribuer largement aux ailiers et ouvrir le jeu. Ou parfois affronter les défenseurs moi-même et essayer de marquer ou de passer le ballon.
"Je manque encore un peu physiquement et en termes de hauteur. Parfois, je me sens un peu faible quand je dois me battre pour le ballon et ce genre de situations. Je pense que dans l'ensemble, cela deviendra plus facile pour moi. Parce que d'habitude «Les Sud-Américains ont besoin de plus de temps pour s'adapter au jeu européen parce que c'est tellement différent», a conclu Leo, qui avait 13 ans à l'époque.
Un an plus tard, l'adolescent argentin serait promu au Barça U16. Déjà en 2003, le club placerait une clause de libération de 120 millions d'euros sur le jeune, peu de temps avant de faire sa première apparition pour les Catalans.
