C'est difficile à croire, mais même après l'arrivée de Lionel Messi à Barcelone, il était à peine connu en Argentine. Un article du magazine El Grafico a changé la situation du jour au lendemain. Voici comment cela s'est produit.
En 2003, Marcelo Orlandini, journaliste d'El Grafico, travaillait sur un article sur les clubs européens découvrant des talents d'Amérique du Sud. C'est à ce moment-là qu'il a vu pour la première fois le nom de Messi.
Marcelo Orlandini, l'homme qui a découvert Messi pour les fans argentins :
Pour plus de détails, Orlandini s'est tourné vers l'ancien défenseur de Newell, Sebastian Enrique Dominguez, qui a déclaré : "Barcelone a pris le grand phénomène argentin. Il s'appelle Lionel Messi.
"Je l'ai rencontré à sept ans, dans une école de football. Le gamin pouvait faire des choses qui défiaient les lois de la physique, comme Maradona."
La comparaison avec Maradona a été évoquée à nouveau lorsque Marcelo Orlandini a appelé l'ancien Blaugrana Carles Rexach, qui était alors le coordinateur des équipes de jeunes de Barcelone.
"Messi ? Je l'ai signé en 30 secondes", a déclaré Rexach. "Au cours de mes 40 années de football, je n'avais jamais rien vu de pareil. Sur cinq situations de but, il en convertit quatre. Et il a des compétences exceptionnelles. Cela m'a rappelé le meilleur Maradona.
"J'ai signé son premier contrat, symboliquement, sur une serviette : je voulais l'embaucher le plus tôt possible, je ne pouvais pas le laisser filer."
Maintenant, quand quelqu’un est comparé à Maradona, cela devrait attirer l’attention, non ? Cependant, à l'époque, tout footballeur argentin talentueux était qualifié de « nouveau Maradona », tout comme aujourd'hui, quiconque peut donner une passe décisive ou convertir un coup franc direct est souvent appelé « nouveau Messi ».
Pas étonnant que le rédacteur en chef d'El Grafico n'ait pas été très impressionné lorsqu'Orlandini lui a dit qu'il avait trouvé un "nouveau Maradona". Pour prouver son point de vue, Orlandini a appelé Hugo Tocalli, qui était l'entraîneur des équipes de jeunes argentines. Voici le dialogue qui a suivi.
« Hugo, tu connais le petit Messi ? - 'Qui?!' - "Lionel Messi, un enfant argentin qui est à Barcelone." - 'Ah, oui, oui ! Nous le surveillons.
En fait, Tocalli ne savait rien de Messi mais ne voulait pas l'admettre. Orlandini n'a pas abandonné et a trouvé le numéro de téléphone de Jorge Messi, le père de Leo. C'était une décision cruciale : le journaliste a demandé à Messi Sr d'envoyer quelques vidéos de son fils au magazine.
Une semaine plus tard, les vidéos sont arrivées et aucun membre de la rédaction n'en croyait ses yeux : cet adolescent ÉTAIT vraiment un nouveau Maradona.
Il ne leur a pas fallu longtemps pour terminer et publier un article sur l'enfant prodige. Les dirigeants de la Fédération argentine ont réalisé qu'ils devaient se dépêcher s'ils voulaient que Messi joue pour l'Argentine. L’Espagne envisageait déjà à l’époque de naturaliser Messi comme joueur.
Article de Marcelo Orlandini sur Messi dans El Grafico :
Un match amical entre l'Argentine U20 et le Paraguay a été organisé spécialement pour permettre à Messi de jouer pour l'Albiceleste.
Deux ans et demi plus tard, Messi se rendait à sa première Coupe du Monde avec l'Argentine. Le président de l'AFA, Julio Grondona, a déclaré cette année-là : "Je pars en Allemagne avec le même sentiment que lors de la Coupe du Monde 1986, car aujourd'hui l'Argentine a un joueur qui fait la différence : Lionel Messi."
Son premier match de Coupe du monde a eu lieu contre la Serbie-et-Monténégro. Leo avait 18 ans et 358 jours. Le prodige a inscrit un but pour Hernan Crespo après seulement trois minutes sur le terrain et a marqué dix minutes plus tard. Il devient le sixième plus jeune buteur de l'histoire de la Coupe du monde.
Malheureusement pour l'Argentine, elle n'est pas allée plus loin que les quarts de finale où elle a été stoppée par l'Allemagne aux tirs au but.
