Le transfert de Thierry Henry d’Arsenal à Barcelone en 2007 s’est produit en grande partie grâce à Frank Rijkaard : le tacticien néerlandais voulait vraiment la star des Gunners. Pep Guardiola, pas tellement.
Pep a pris ses fonctions au Barça en 2008 et son manque d'expérience en tant qu'entraîneur ne l'a pas empêché de prendre des décisions audacieuses. Il a éliminé Deco et Ronaldinho pour aider Messi à se développer, puis il a dit à Thierry Henry qu'il ne serait plus un titulaire régulier.
Le Français a accepté le défi mais ce n'était pas tout ce que Pep lui réservait. L'entraîneur du Barça voulait utiliser au maximum le potentiel d'Andres Iniesta. Cela signifiait qu'Henry devrait changer ses habitudes de jeu.
À Arsenal et lors de sa première saison à Barcelone, le Français a pu s'enfoncer plus profondément lorsque cela était nécessaire pour récupérer le ballon. Sous Guardiola, ce n’était plus une option.
«Je pense que je connais mon jeu. Vous sortez d'Arsenal. Vous allez à Barcelone et il [Pep] vient et il me dit de rester haut et large parce qu’il dit qu’il veut libérer de l’espace pour Iniesta », se souvient Henry en parlant sur le podcast Rest Is Football en octobre 2023.
« Je regarde et je me dis : « De quoi diable parle-t-il, ce type ? Tu ne m'as jamais vu jouer ? Je peux venir au milieu de terrain et prendre le ballon.’ Mais il dit ‘Je suis content pour toi mais nous ne faisons pas ça’. Chaque fois que vous avez besoin de courir, la plupart du temps, vous n’y parviendrez pas.
"Je me dis 'Attends, suis-je un joueur leurre maintenant ?' Après avoir touché chaque ballon des deux moitiés, même si je ne le voulais pas ?' - 'Oui, tu dois entrer et courir derrière.' Tu libères de l’espace pour Iniesta’. Je me dis ‘Ça ne marchera pas, de quoi parle-t-il ?’ Mais c’est exactement ce qui arrive à chaque match.
Le changement a cependant fonctionné. Lors de sa première saison, Pep Guardiola a guidé le Barça vers le triplé historique, remportant la Liga, la Ligue des Champions et la Copa del Rey.
De plus, le changement tactique était mutuellement bénéfique. Sous Rijkaard, Henry a produit 19 buts et 12 passes décisives en 47 matchs. En 2008/09, il a inscrit 26 buts et 11 passes décisives en 42 matches.
L'une des meilleures performances d'Henry a été le Clasico 2009 à Santiago Bernabeu, où le Barça a battu les hôtes 6-2.
Revivez le jeu qu'Henry décrit comme celui qu'il ne voulait pas terminer : Thierry a été nommé MotM ce jour-là !
